JavaScript es un lenguaje de programación o de secuencias de comandos que te permite implementar funciones complejas en páginas web, cada vez que una página web hace algo más que sentarse allí y mostrar información estática para que la veas, muestra oportunas actualizaciones de contenido, mapas interactivos, animación de Gráficos 2D/3D, desplazamiento de máquinas reproductoras de vídeo, etc., puedes apostar que probablemente JavaScript está involucrado. Es la tercera capa del pastel de las tecnologías web estándar, dos de las cuales (HTML y CSS) hemos cubierto con mucho más detalle en otras partes del Área de aprendizaje.
HTML es el lenguaje de marcado que usamos para estructurar y dar significado a nuestro contenido web, por ejemplo, definiendo párrafos, encabezados y tablas de datos, o insertando imágenes y videos en la página.
CSS es un lenguaje de reglas de estilo que usamos para aplicar estilo a nuestro contenido HTML, por ejemplo, establecer colores de fondo y tipos de letra, y distribuir nuestro contenido en múltiples columnas.
JavaScript es un lenguaje de secuencias de comandos que te permite crear contenido de actualización dinámica, controlar multimedia, animar imágenes y prácticamente todo lo demás. (Está bien, no todo, pero es sorprendente lo que puedes lograr con unas pocas líneas de código JavaScript).
Intenta hacer clic en esta última versión de la etiqueta de texto para ver qué sucede (ten en cuenta también que puedes encontrar esta demostración en GitHub — ¡consulta el código fuente o ejecútalo en vivo)!
JavaScript puede hacer mucho más que eso — exploremos qué con más detalle.
Entonces, ¿qué puede hacer realmente?
El núcleo del lenguaje JavaScript de lado del cliente consta de algunas características de programación comunes que te permiten hacer cosas como:
Almacenar valores útiles dentro de variables. En el ejemplo anterior, por ejemplo, pedimos que ingreses un nuevo nombre y luego almacenamos ese nombre en una variable llamada name.
Operaciones sobre fragmentos de texto (conocidas como "cadenas" (strings) en programación). En el ejemplo anterior, tomamos la cadena "Player1:" y la unimos a la variable name para crear la etiqueta de texto completa, p. ej. ''Player1: Chris".
Y ejecuta código en respuesta a ciertos eventos que ocurren en una página web. Usamos un evento click en nuestro ejemplo anterior para detectar cuándo se hace clic en el botón y luego ejecutar el código que actualiza la etiqueta de texto.
¡Y mucho más!
Sin embargo, lo que aún es más emocionante es la funcionalidad construida sobre el lenguaje JavaScript de lado del cliente. Las denominadas interfaces de programación de aplicaciones (API) te proporcionan superpoderes adicionales para utilizar en tu código JavaScript.
Las API son conjuntos de bloques de construcción de código listos para usar que permiten a un desarrollador implementar programas que de otro modo serían difíciles o imposibles de implementar. Hacen lo mismo para la programación que los kits de muebles prefabricados para la construcción de viviendas — es mucho más fácil tomar paneles precortados y atornillarlos para hacer una estantería que elaborar el diseño tú mismo, que ir y encontrar la madera correcta, cortar todos los paneles del tamaño y la forma correctos, buscar los tornillos del tamaño correcto y luego júntalos para hacer una estantería.
